Sebagian besar remaja tidak suka dikirim ke sekolah asrama Katolik di Australia. Bagi Keith Sapsford yang berusia 14 tahun, tidak ada pilihan selain melarikan diri setelah berada di sana beberapa minggu. Mengambil tindakan spontan, remaja Australia itu menyelinap ke landasan pacu di Bandara Sydney dan naik ke kompartemen (tempat penyimpanan) roda pesawat untuk mencari tumpangan ke Jepang.

Tak disangka, rencana untuk meninggalkan Australia dengan bersembunyi di roda pesawat terinspirasi oleh ayahnya sendiri. Hanya beberapa bulan sebelumnya, Charles Sapsford telah memperingatkan putranya tentang seorang bocah Spanyol yang meninggal setelah bersembunyi di bagian roda pesawat. Namun pada Februari 1970, anaknya mengalami nasib serupa yang tragis. Remaja itu yakin bahwa dia akan menghindari bahaya paparan ketinggian dengan tetap berada di dalam roda pesawat.

Tetapi secara tragis dia tidak menyadari bahwa kompartemen akan terbuka kembali ketika roda pesawat ditarik. Lahir pada 1956, Keith Sapsford dibesarkan di Randwick, pinggiran kota Sydney di New South Wales. Ayahnya, Charles Sapsford, adalah seorang dosen universitas teknik mesin dan industri.

Dia menggambarkan Keith sebagai anak yang penasaran yang selalu memiliki "dorongan untuk terus bergerak". Keith Sapsford dan keluarganya sebenarnya baru saja melakukan perjalanan ke luar negeri. Namun setelah mereka pulang ke Randwick, fakta serius bahwa petualangan mereka telah berakhir benar benar mengejutkan Sapsford.

Sederhananya, dia gelisah di Australia. Keluarga anak laki laki itu bingung. Pada akhirnya, diputuskan bahwa sekolah formal dapat membentuk perilaku remaja tersebut. Untungnya bagi Sapsford, Boys 'Town sebuah lembaga Katolik Roma di selatan Sydney yang mengkhususkan diri dalam menangani anak anak bermasalah.

Orangtuanya mengira itu adalah kesempatan terbaik untuk "meluruskannya". Namun karena nafsu berkelana yang kuat dari anak laki laki itu, dia berhasil melarikan diri dengan cukup mudah. Hanya beberapa minggu setelah kedatangannya, dia lari menuju Bandara Sydney.

Tidak jelas apakah dia tahu tujuan pesawat ke Jepang ketika dia naik ke dalam kompartemen roda. Namun satu hal yang pasti itu adalah keputusan terakhir yang dia buat. Setelah beberapa hari dalam pelarian, Keith Sapsford tiba di Bandara Sydney.

Pada saat itu, peraturan di pusat pusat perjalanan besar tidak seketat sekarang. Ini memungkinkan remaja itu menyelinap ke landasan dengan mudah. Mengetahui Douglas DC 8 bersiap untuk lepas landas, Sapsford melihat celahnya dan memutuskan untuk menaikinya. Benar benar kebetulan bahwa fotografer amatir John Gilpin berada di tempat yang sama pada waktu yang sama.

Dia sedang mengambil foto di bandara, berharap satu atau dua akan bermanfaat. Dia tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi dia kemudian menangkap kejadian Sapsford dari pesawat lewat lensa kamera. Butuh beberapa jam untuk pesawat berangkat, dengan Sapsford menunggu di kompartemen.

Akhirnya, pesawat melakukan seperti yang direncanakan dan lepas landas. Ketika pesawat membuka kembali ruang rodanya untuk menarik rodanya, nasib Sapsford sudah ditentukan. Dia jatuh 200 kaki menuju kematiannya, menghantam tanah di bawahnya.

“Yang ingin dilakukan putra saya hanyalah melihat dunia,” kenang ayahnya Charles Sapsford. “Kakinya gatal. Tekadnya untuk melihat bagaimana seluruh dunia telah mengorbankan nyawanya. " Setelah menyadari apa yang telah terjadi, para ahli memeriksa pesawat dan menemukan jejak tangan dan jejak kaki, serta benang dari pakaian bocah itu, di dalam kompartemen.

Jelas itu lokasi di mana dia menghabiskan saat saat terakhirnya. Untuk membuat segalanya menjadi lebih tragis, kecil kemungkinan Sapsford akan selamat bahkan jika dia tidak jatuh ke tanah. Suhu yang membekukan dan oksigen yang sangat minim akan membuat tubuhnya kewalahan.

Apalagi Sapsford hanya mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek. Dia meninggal pada usia 14 tahun pada 22 Februari 1970. Sekitar seminggu setelah insiden mengerikan itu Gilpin menyadari apa yang dia tangkap selama mengambil foto di bandara. Dia memperhatikan siluet seorang anak laki laki yang jatuh dengan tangannya terangkat dalam upaya sia sia untuk berpegangan pada sesuatu.

Foto itu tetap menjadi potret terkenal sejak saat itu, pengingat mengerikan dari kehidupan muda yang terpotong oleh kesalahan fatal. Bagi pensiunan kapten Boeing 777 Les Abend, keputusan sengaja mempertaruhkan nyawa untuk naik pesawat secara diam diam tetap membingungkan. “Satu hal yang tidak pernah berhenti membuat saya takjub: bahwa orang orang benar benar bersembunyi di dalam kompartemen roda pendaratan sebuah pesawat komersial dan berharap untuk bertahan hidup,” kata Abend.

"Setiap individu yang mencoba melakukan aksi bodoh itu, tidak peduli dengan situasi berbahaya dia pasti benar benar putus asa." Otoritas Penerbangan Federal (FAA) AS menerbitkan penelitian pada 2015 yang menunjukkan bahwa hanya satu dari empat penumpang gelap pesawat yang selamat dari penerbangan tersebut. Tidak seperti Sapsford, para penyintas biasanya menumpang dalam perjalanan singkat yang mencapai ketinggian rendah, berbeda dengan ketinggian jelajah biasa. The Telegraph mewawancarai seorang ahli penerbangan tentang metode penumpang gelap.

Satu dari dua pria yang bersembunyi di kompartemen roda pesawat dalam penerbangan 2015 dari Johannesburg ke London selamat, dia dirawat di rumah sakit karena kondisinya yang serius. Pria lainnya meninggal. Seorang penumpang gelap lainnya selamat dalam penerbangan tahun 2000 dari Tahiti ke Los Angeles, dia tiba dengan hipotermia parah.

Secara statistik, tercatat 96 upaya penyelundupan antara 1947 dan 2012 di kompartemen roda dari 85 penerbangan. Dari 96 orang tersebut, 73 meninggal dan hanya 23 yang selamat.